Lange hielt sich die Empfehlung, besser mehrere kleine Mahlzeiten anstatt drei großer am Tag einzuplanen. Aktuelle Studienergebnisse sprechen nun dafür, auf Zwischenmahlzeiten weitestgehend zu verzichten. Gegen gelegentlichen Genuss zwischendurch ist nach wie vor nichts einzuwenden. Entscheidend für die Gesundheit der Leber ist jedoch nicht nur, was gegessen wird – sondern wann. Darauf weist die Deutsche Gesellschaft für Gastroenterologie, Verdauungs- und Stoffwechselkrankheiten (DGVS) hin. Eine aktuelle Studie zeigt, dass unregelmäßige Nahrungsaufnahme den biologischen Rhythmus der Leber messbar verändern kann – mit möglichen Folgen für zentrale Stoffwechselprozesse.
Die Leber folgt einer inneren Uhr
Eine internationale Arbeitsgruppe berichtet in Nature Metabolism, dass der Zeitpunkt der Nahrungsaufnahme eine zentrale Rolle für die Regulation des Leberstoffwechsels spielt. Untersucht wurden dazu unter anderem Blutproteine bei Menschen sowie experimentelle Modelle mit veränderter innerer Uhr. Die Ergebnisse zeigen: Der Zuckerstoffwechsel in der Leber wirkt als Taktgeber für die tageszeitliche Rhythmik der Proteinproduktion dort. Wird dieser durch häufige Nahrungszufuhr oder unregelmäßige Essenszeiten gestört, verliert die
Leber ihren natürlichen Rhythmus.
„Unsere Leber arbeitet nicht gleichmäßig über den Tag hinweg, sondern folgt einer klar strukturierten inneren Uhr. Dass diese zirkadianen Rhythmen zentrale Stoffwechselprozesse in der Leber steuern, ist seit Längerem bekannt. Neuere Studien zeigen darüber hinaus, dass die innere Uhr auch bei der Entstehung von Lebererkrankungen eine wichtige Rolle spielt – etwa bei der Entwicklung von Leberfibrose.“, erklärt Professor Dr. med. Heiner Wedemeyer, Präsident der DGVS und Direktor der Klinik für Gastroenterologie, Hepatologie, Infektiologie und Endokrinologie an der Medizinischen Hochschule Hannover. „Die Studie zeigt, dass insbesondere der Zeitpunkt der Nahrungsaufnahme diesen Rhythmus maßgeblich beeinflusst. Regelmäßige Mahlzeiten stabilisieren die Abläufe, während ständiges Essen und Snacken sie aus dem Takt bringen
kann.“
Viele kleine Mahlzeiten stören den Rhythmus der Leber
Besonders deutlich wird der Effekt bei kontinuierlicher Nahrungsaufnahme: In der Studie verloren Probanden, die über den Tag verteilt regelmäßig kleine Mengen zu sich nahmen, die physiologische Rhythmik der Leberfunktion. Dagegen blieb sie bei festen Mahlzeiten erhalten. Auch unregelmäßige Tagesabläufe – etwa durch Schichtarbeit – können diesen Effekt verstärken. „Das bedeutet nicht, dass einzelne Snacks per se problematisch sind“, betont der Leberexperte. „Entscheidend ist das Muster über den Tag hinweg. Eine dauerhaft ungeordnete Nahrungsaufnahme kann die fein abgestimmten Stoffwechselprozesse der Leber beeinträchtigen.“
Die Ergebnisse liefern keine direkten Therapieempfehlungen, geben aber klare Hinweise für die Prävention: Ein strukturierter Essrhythmus mit regelmäßigen Mahlzeiten unterstützt die physiologischen Abläufe der Leber, so Prof. Wedemeyer. Dauerhafte Unterbrechungen dieses Rhythmus – etwa durch häufiges Snacken oder stark variierende Essenszeiten – können ihn stören. Es gilt: Langfristig ist ein regelmäßiger Essrhythmus mit längeren Pausen dazwischen erstrebenswert.
Neue Einblicke in die Steuerung der Leber
Parallel dazu zeigen aktuelle Arbeiten, dass die Leber nicht nur durch Stoffwechselprozesse, sondern auch über neuronale Signale reguliert wird. So kann etwa ein saurer Geschmacksreiz die Ausschüttung bestimmter Botenstoffe beeinflussen, die an Entzündungsprozessen beteiligt sind – und damit positiv auf die Lebergesundheit wirken. Diese Befunde unterstreichen die enge Verbindung zwischen Ernährung, Nervensystem und Leberfunktion. „Wir beginnen erst zu verstehen, wie komplex die Regulation der Leber ist“, so Professorin Dr. med. Birgit Terjung, Mediensprecherin der DGVS und Chefärztin der Inneren Medizin am St. Josef Hospital der GFO Kliniken Bonn. „Die Chronobiologie spielt dabei eine zentrale Rolle – und könnte künftig auch für Prävention und Therapie stärker genutzt werden.“
Wie immer in Ernährungsfragen sei das Zusammenspiel aus Ausnahme und Regel entscheidend: In Ausnahmen könne der feste Rhythmus bei der Nahrungsaufnahme durchaus auch einmal unterbrochen werden, wenn er danach wieder für eine längere Zeit aufgenommen wird. „Wir sollten uns nicht die Freude an einem gelegentlichen Snack von allzu strikter Ernährung verbieten lassen, sondern immer wieder in gute Gewohnheiten
zurückfinden“, fasst Terjung zusammen.
Quelle: Weger B et al. Regulation of hepatic protein secretion by feeding rhythms. Nature Metabolism. 2026.
doi:10.1038/s42255-026-01453-8.
Deutsche Gesellschaft für Gastroenterologie, Verdauungs- und Stoffwechselkrankheiten (DGVS)